It has been said that in times of crisis, the character of an individual is made known. This is certainly evident as we look upon the religious of the Clerics Regular Minor who were living at the House of the Holy Spirit in Seville, Spain when a terrible epidemic struck the town and surrounding region of Andalusia and beyond. In fact, it is said that this plague, known as the Great Plague of Seville, killed up to a quarter of the town’s inhabitants. Wikipedia states on their online site that “the city of Seville and its rural districts were thought to have lost 150,000 people—starting with a total population of 600,000. Altogether Spain was thought to have lost 500,000 people, out of a population of slightly fewer than 10,000,000, or nearly 5% of its entire population. This was the greatest, but not the only, plague of 17th century Spain………..The disease is generally believed to have been bubonic plague, an infection by the bacterium Yersinia pestis, transmitted via a rat vector. Other symptom patterns of the bubonic plague, such as septicemic plague and pneumonic plague were also present”.
The Catechism of the Catholic Church states that “Fortitude is the moral virtue that ensures firmness in difficulties and constancy in the pursuit of the good. It strengthens the resolve to resist temptations and to overcome obstacles in the moral life. The virtue of fortitude enables one to conquer fear, even fear of death, and to face trials and persecutions. It disposes one even to renounce and sacrifice his life in defense of a just cause. “The Lord is my strength and my song” (Ps 118:14). “In the world you have tribulation; but be of good cheer, I have overcome the world” (Jn 16:33; CCC: 1808).
The above quote from the Catechism of the Catholic Church very well describes our Adorno Fathers and Brothers who faced this scourge with apostolic zeal and love. A thorough description is offered by one of our historians, Diego Villafranca, CRM, in Chapter 19 of his work, “Chronologia Sacra, Origen de la Religion de los Clerigos Reglares Menores”, published in 1706. This short article will examine the Clerics Regular Minor and the Great Plague of Seville (1647-1652).
Priests and brothers from the Clerics Regular Minor represent one such group of individuals who, out of love for God and Church, defied the fear of the plague in order to meet the spiritual and bodily needs of so many who were suffering. The house of the Holy Spirit was officially opened by the Spanish Provincial, Father Pedro DeSousa, CRM and dedicated on October 9, 1625. In time, this House would become the Provincial House of the Province of Andalusia. It was a House of exercises and regular observance and, during certain periods of History, housed some of our students. According to history, there were 21 religious in this house in 1649 but the terrible plague of that year reduced the number to eight. Let us look more closely at some of the history.
In 1649, when the plague struck, the Fathers of the house gathered at a local chapter. Many of them were very eager to exercise works of charity and wanted to go to the plague infested areas to help the sick and administer the sacraments. In fact, Villafranca notes that “Some of the clerics offered themselves to exercise their ministry outside of the house in order to administer the sacraments to the sick because it was the charitable thing to do. Some of our CRM religious asked with tears to be the first to be sent and that they desired to put their lives in danger, for the sake of spiritual counsel of their neighbor (the needy). The First to be engaged in this holy charitable work was Fr. Joseph Romero CRM, that having confessed a sick person, came back impaired with a small tumor that killed him shortly afterwards on May 14, 1649.” Fr. Luis Parrilla, CRM, the superior of the house of Seville, was in the City of Granada for the work of the Order, when the plague hit in Seville. Even though he knew about the state of the city, he returned to Seville right away, not minding the danger and leaving his comfort zone, with a greater zeal to help his Religious with the ministry that they began. He saw it necessary that he would die with them for the sake of the spiritual well-being of the needy. This is just to name a few…..there are many more stories we can recount that are recorded.
During the plague, Fathers, Antonio of Vyera, CRM Christobal of Cordera, CRM Alonso of Ossa, CRM and Joan de’Aguirre, CRM spent much time hearing confessions and offering other sacraments to the sick because they were the ones who asked more ardently to be involved with this holy occupation. And even when the risk was not as acute for those who stayed at home confessing, it did not mean there was none. During the plague, ordinarily between 4:00 AM until 10:00 PM at night, confessions were going on, and the doors of the house of the Holy Spirit were open all the time, for those who came to confess, or to ask confessors help and spiritual solace for their sick relatives. Often, within the church of the community, there was not sufficient space in the church to take care and hear the confessions of large numbers of women. They far outnumbered those who were assisting them. For that reason, other confessors were placed at the patio, because otherwise, they could not attend to everyone. Other confreres helped with prayers and penances and there were religious who would stay up all night devoutly in the church doing various acts of mortifications, and persevering devoutly in prayer. The one who especially showed himself to be fervent in this matter was, Brother Thomas Bernardo, CRM. In fact, after his religious profession, it is said that he was always admired for his virtue and life of good example. The plague was a time where he showed his sanctity, because all his free time would be spent before the Blessed Sacrament praying; he made the church his continuous dwelling for days and nights. Almost all his nights were spent crying out to the Lord, praying, and doing acts of penance, and he died a holy death while performing these exercises on June 10, 1649.
Besides all the common prayers and other particular prayers that the Adorno priests and brothers would do every day, before sunrise and before vespers, they would spend long hours in mental prayer. Afterwards, having finished the litany to Our Lady, they would offer prayers of supplication before the image of Our Lady of the Sea, to whom they had as patroness in time of calamities. They experienced her singular miracles, of which not only the memoirs and tablets give testimony that today decorate her chapel, but also the acclamation of the entire city. There were also some healings that took place due to her intercession.
The provincial of the Spanish province wrote a long letter to our priests in Seville on May 24, 1649 and part of the letter states: My dearly beloved Father, the perseverance of yours, on such occasions, should be to exercise in more works of charity, and by means of holy oblation, to be the first, if it is necessary, to do what has to be done.
By the Rule of gratefulness, (even when reasons would not be obliged to it) you should attend to those who for so many years had confessed to be your benefactors. Put your eyes on the heroic acts of the excellent merit of martyrdom, because to sacrifice oneself for the sake of God through evident risks, is more worthy than to expose oneself to persecution. Dispose yourselves to such great works, with a religious and ardent spirit, that leads to throw oneself to many dangers for the sake of God. Entrust yourselves to him in everything so as to secure for yourselves life in exchange of death…….. I am envious of you, of the grace you have received, when I see that Our Lord wants from your fervor to entrust you, with the care and healing of so many souls and the counsel of many afflicted. I have ordered that in the entire province, essential prayers of intercessions be made for you, besides the prayers commonly made for that city. With this, we shall always hope to help to give you courage for the service that Our Lord, gave to many souls that he redeemed. I am greatly grateful to you for being fervent servants/ministers, proper of this house, ministers and teachers of his Gospel, May 14, 1649
Fr. Basilio Varren, CRM
Provincial
In the end, Villafranca notes that “Among the many occupations, many deaths, and sicknesses, and the lack of Religious, any obligation or other responsibilities of the community were always done. What is to be admired is that, as time progressed and only a few religious were free of the infection, and only three were eventually hearing confessions in the difficult situation of that time, more than 10 thousand general confessions were administered from our house of the Holy Spirit, according to the authentic records of that time. The sick religious in the house received the opportunity to receive the necessary sacraments. They were visited and consoled frequently by the healthy religious, in particularly the superior. He helped them to die in a state of peace and he himself commended their souls. The glory be given to our Lord!
The priests and brothers who died are recorded to be:
Fr. Joseph Romero, CRM, Br. Rafael Rodriguez, CRM, Fr. Luis Parrilla, CRM,
Br. Manuel of Ribera, CRM Fr. Francisco of Tordefi, CRM, Fr, Joan de Pardo, CRM, Br Thomas Bernardo, CRM, Br. Francisco Garcia Allas, CRM, Fr Chistoval de Corredera, CRM, Fr. Alfonso, CRM, Fr Quiros, CRM, Fr. Gaspar de Villegas, CRM, Fr. Francisco Lopez, CRM, Fr.. Antonio Guillen, CRM, Fr. Christoval Brizuela, CRM and Br. Luis Ponze, CRM
Many thanks to our own Father Rafael Padron, CRM who helped me translate the Spanish text.
Rev. Michael Marotta, CRM
Novice Master-Vinzons (C.N.)
Philippines
E’ stato detto che in tempi di crisi, si può conosce il carattere di un individuo. Ciò è certamente evidente se osserviamo i religiosi dei Chierici Regolari Minori che abitavano nella casa dello Spirito Santo a Siviglia, Spagna, al tempo di una terribile epidemia che colpì la città e la regione dell’Andalusia e altrove. Fu dichiarato, infatti, che questa peste, conosciuta come la Grande Peste di Siviglia, uccise sino ad un quarto degli abitanti della città. Wikipedia afferma, sul suo sito online, che “la città di Siviglia e le circostanti campagne avrebbero 150.000 persone morte, su una popolazione di 600.000. In tutto si pensa che la Spagna abbia perso 500.000 persone su una popolazione di poco inferiore ai 10.000.000, o circa il 5% della sua intera popolazione. Questa fu la più grande e devastante pestilenza della Spagna del XVII Secolo. Si crede la malattia sia stata la peste bubbonica, un’infezione dovuta al bacterium Yersinia pestis, trasmessa dai topi. Altri sintomi collegati alla peste bubbonica sono stati la setticemia e la polmonite”.
Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che “la forza d’animo è una virtù morale che assicura fermezza nelle difficoltà e la perseveranza nel perseguire il bene. Rafforza la decisione di resistere alle tentazioni e di superare ostacoli nella vita morale. La virtù della fortezza consente di vincere la paura, persino quella della morte, e di affrontare prove e persecuzioni.
Essa dispone anche a rinunciare e a sacrificare la vita in difesa di una giusta causa. “Il Signore è la mia forza e il mio canto” (Sal 118,14). “Nel mondo avrete tribolazioni, ma abbiate coraggio: io ho vinto il mondo!”.(Gv 16,33; CCC 1808).
La citazione del Catechismo della Chiesa Cattolica descrive molto bene i nostri Padri e Fratelli Caracciolini (Adorno) che hanno affrontato questo flagello con zelo e amore apostolici. Una descrizione esauriente è offerta da uno dei nostri storici, Diego Villafranca, CRM, nel capitolo 19 della sua opera, “Chronologia Sacra, Origen de la Religion de los Clerigos Reglares Menores” (Cronologia Sacra, Origine della Religione dei Chierici Regolari Minori”, pubblicata nel 1706. Questo breve articolo esaminerà i Chierici Regolari Minori e la grande peste di Siviglia (1647-1652).
Sacerdoti e Fratelli dei Chierici Regolari Minori rappresentano uno di quei gruppi di individui che, per amore di Dio e della Chiesa, hanno sfidato il timore della pestilenza al fine di soddisfare le esigenze spirituali e corporali di tanti sofferenti. La casa dello Spirito Santo fu ufficialmente aperta dal Provinciale spagnolo, Padre Pedro De Sousa, CRM, e inaugurata il 9 ottobre 1625. Con il passar del tempo, questa Casa sarebbe diventata la Casa Provinciale della Provincia dell’Andalusia. Era una casa di esercizi e di osservanza regolare e, in certi periodi, ospitava alcuni dei nostri studenti. Secondo la storia, c’erano sedici religiosi nel 1649, ma la terribile pestilenza di quell’anno ridusse il numero a otto. Esaminiamo più da vicino parte di questa storia.
Nel 1649, quando la peste colpì, i Padri della casa si riunirono in un capitolo locale. Molti di loro erano assai ansiosi di esercitare opere di carità e volevano andare nelle aree infestate dalla peste per aiutare i malati e amministrare i sacramenti. Infatti, il Villafranca osserva che “Alcuni religiosi si sono offerti per esercitare il loro ministero fuori casa per amministrare i sacramenti ai malati perché era l’azione caritatevole da fare. Alcuni dei nostri religiosi CRM, hanno chiesto con le lacrime di essere i primi a essere inviati e che desideravano mettere in pericolo la propria vita per il bene spirituale del prossimo (i bisognosi). Il primo a impegnarsi in questa santa opera di beneficenza fu P. Joseph Romero CRM, che dopo aver confessato una persona malata, tornò con un piccolo tumore che lo uccise poco dopo il 14 maggio 1649.” Fr. Luis Parrilla, CRM, il superiore della casa di Siviglia, era nella città di Granada per conto dell’Ordine, quando la pestilenza colpì. Benché conoscesse lo stato della città, tornò subito a Siviglia, senza preoccuparsi del pericolo e di lasciare la sua zona di sicurezza, con uno zelo maggiore per aiutare i suoi religiosi nel ministero da loro iniziato. Egli giudicò necessario morire con loro per il benessere spirituale dei bisognosi. Questo è solo per citare alcuni episodi, ma ci sono molte altre storie che possiamo raccontare e che sono state registrate.
Durante la peste, i Padri, Antonio de Vyera, CRM, Christobal de Cordera, CRM, Alonso de Ossa, CRM, e Joan de’Aguirre, CRM, trascorsero molto tempo ascoltando confessioni e offrendo altri sacramenti ai malati, perché erano quelli che chiedevano più ardentemente di essere coinvolti in questa santa occupazione. E anche quando il rischio non era così grave per coloro che restavano a casa confessando, ciò non significava che esso non c’era. Durante la pestilenza, di solito dalle 4.00 del mattino alle 10.00 di notte, continuavano le confessioni, e le porte della casa dello Spirito Santo erano sempre aperte, per coloro che venivano a confessarsi o per chiedere ai confessori aiuto e conforto spirituale per i loro parenti malati. Spesso, all’interno della chiesa della comunità, non c’era spazio sufficiente per prendersi cura e ascoltare le confessioni di un gran numero di donne. Esse superavano di gran lunga coloro che le stavano assistendo. Per questo motivo, altri confessori furono collocati nel cortile, perché altrimenti non potevano occuparsi di tutti. Altri confratelli aiutavano con preghiere e penitenze e c’erano religiosi che rimanevano svegli tutta la notte devotamente nella chiesa facendo vari atti di mortificazione e perseverando devotamente nella preghiera. Quello che si mostrò particolarmente fervente in questa faccenda, fu Fra Thomas Bernardo, CRM. Infatti, dopo la sua professione, si dice che fosse sempre ammirato per la sua virtù e il buon esempio di vita. La peste fu l’occasione in cui mostrò la sua santità, perché tutto il suo tempo libero lo trascorse pregando davanti al Santissimo Sacramento; fece della chiesa la sua dimora continua per giorni e notti. Quasi tutte le sue notti furono passate supplicando il Signore, pregando e facendo atti di penitenza, e morì di santa morte mentre eseguiva questi esercizi il 10 giugno 1649.
Oltre a tutte le orazioni comuni e altre preghiere particolari che i sacerdoti e i fratelli Caracciolini (Adorno) recitavano ogni giorno prima dell’alba e prima dei vespri, essi trascorrevano lunghe ore in meditazione. Successivamente, terminando con le litanie della Madonna, avrebbero offerto preghiere di supplica davanti all’immagine di Nostra Signora del Mare, che avevano come protettrice in tempo di calamità. Essi sperimentarono i suoi singolari miracoli, di cui non solo le memorie e gli ex-voto, che oggi decorano la sua cappella, danno testimonianza, ma anche l’applauso dell’intera cittadinanza. Ci furono anche alcune guarigioni dovute all’intercessione della Madonna
Il Provinciale della Spagna scrisse una lunga lettera al superiore e ai sacerdoti di Siviglia il 24 maggio 1649. Parte della lettera afferma:
“Miei amatissimi Padri, la vostra perseveranza, in tali occasioni, dovrebbe essere quella di esercitarvi in più opere di carità, e, in virtù dei vostri santi Voti, essere i primi, se necessario, a fare ciò che deve essere fatto. Secondo la Regola della gratitudine, (anche quando le ragioni non obbligherebbero a farlo), dovreste occuparvi di coloro che per così tanti anni hanno confessato di essere vostri benefattori. Mettete gli occhi sugli atti eroici dell’eccellente merito del martirio, perché sacrificare se stessi per il bene di Dio, nonostante evidenti rischi, è più degno che esporsi alla persecuzione. Concedetevi a opere così grandi, con uno spirito religioso e ardente, che porti a gettarsi in molti pericoli per il bene di Dio. Affidatevi a lui in tutto per assicurarvi la vita in cambio della morte…Sono invidioso di voi, della grazia che avete ricevuto, quando vedo che Nostro Signore vuole, per il vostro fervore, affidarvi la cura e la guarigione di così tante anime e di consigliare molti individui afflitti. Ricordate il buon nome del nostro Ordine. Ho ordinato che in tutta la provincia vengano recitate preghiere speciali di intercessione per voi, oltre alle preghiere comunemente fatte per quella città. Con questo, spereremo sempre di aiutarvi a darvi coraggio per il servizio che Nostro Signore ha dato a molte anime da lui redente. Vi sono molto grato per essere ferventi ministri, ad onore di questa casa, e insegnanti del suo Vangelo, 14 maggio 1649.
Fr. Basilio Varren, CRM
Provinciale”.
Alla fine, Villafranca osserva che “Pur tra le molte occupazioni, morti e malattie e la mancanza di religiosi, sono stati sempre compiuti tutti gli obblighi o altre responsabilità della comunità. Ciò che va ammirato è che, col passare del tempo e con pochi religiosi liberi dall’infezione e solo tre alla fine sentivano confessioni nella difficile situazione, più di dieci mila confessioni generali furono amministrate dalla nostra casa del Spirito Santo, secondo i documenti autentici di quel tempo. I religiosi malati in casa hanno avuto l’opportunità di ricevere i sacramenti necessari. Furono visitati e consolati frequentemente dai religiosi sani, in particolare dal superiore. Li ha aiutati a morire in uno stato di pace e lui stesso ha lodato le loro anime. Gloria a nostro Signore! I sacerdoti e i fratelli che sono morti in questa particolare pestilenza, come si rileva dai registri, sono i seguenti: P. Joseph Romero, CRM, Fra Rafael Rodriguez, CRM, P. Luis Parrilla, CRM, Fra Manuele de Ribera, CRM, P. Francisco de Tordefi, CRM, P. Joan de Pardo, CRM, Fra Thomas Bernardo, CRM, Fra Francisco Garcia Allas, CRM, P. Christoval de Corredera, CRM, P. Alfonso, CRM, P. Quiros, CRM, P. Gaspar de Villegas, CRM, P. Francisco Lopez, CRM, P. Antonio Guillen, CRM, P. Christoval Brizuela, CRM e Fra Luis Ponze, CRM.
Mille grazie al nostro Padre Rafael Padron, CRM, che mi ha aiutato a tradurre il testo spagnolo in inglese.
Rev. Michael Marotta, CRM
Novice Master-Vinzons (C.N.)
Filippine
(Questa è una traduzione dall’inglese).